解放战争开始后，大规模的作战行动，迫切需要建立一支铁道保障部队。1948年7月5日，中共中央东北局和东北军区决定，在东北人民解放军护路军的基础上，吸收东北各铁路局1200名铁路员工为技术骨干，并补入二线兵团8500人，组建了人民解放军第一支铁道部队——东北人民解放军铁道纵队（亦称铁路修复工程局），黄逸峰为局长，苏进为第一副局长兼参谋长。纵队设司令部、政治部、工程部、卫生部、供给部、材料部和厂务部。纵队下辖第一、第二、第三、第四支队，总兵力近两万人。
1949年5月16日，中央军委正式发布命令，将东北铁路纵队改编为铁道兵团，隶属中央军委建制，并将（北）平保（定）筑路工程总队、华北军区铁甲列车总队、军委铁道部机械筑路工程总队等单位调归铁道兵团。军委铁道部部长滕代远兼铁道兵团司令员和政治委员，副部长吕正操兼任副司令员。下辖第一、第二、第三、第四支队。为恢复建设和新中国的铁道事业，由山东地方部队和北京和平解放改编的国民党铁甲列车部队，组建了中国人民解放军铁道兵团第六支队，担负修复大同至太原的北同蒲铁路的任务。1950年8月，当由大同修复到朔县时，由于当时国民党残余及土匪在边远地区，特别是铁路沿线活动猖獗，直接威胁铁路运输和人民生命财产的安全，上级命令铁甲总队撤离铁路，接受新的战斗任务，由大同开赴北京西直门站，改编为铁道公安铁甲总队，接受新的战斗任务，铁道公安铁甲总队，组成六列铁甲列车，每列为一个中队，每列车上配有山炮、野炮两门，重机枪两挺、轻机枪四挺、六○炮两门、高射机枪一挺等武器，开赴广西柳州、归绥包头等地进行护剿任务。由于列车火力配备齐全、战斗力强、机动灵活，哪里有敌情，就抓住战机迅速出击。短短几个月，剿灭了大量的残匪。一时间匪徒见到铁甲列车就闻风丧胆，给匪特造成了很大的威胁，起到了保护铁路安全、震慑敌人的作用。经过近一年的战斗，残匪基本肃清，铁路沿线安全状况明显好转。
1950年9月18日，中央军委下发通令指出：“为健全铁道兵团的组织领导，走向正规化建设，成为现代国家兵种之一，确定该兵团为军委建制，加强各部门的领导，除工程业务由铁道部直接领导并负责经费外，其他各业务部门的请示报告、会议指示、文件分发，以及干部受练调动等，均与其他直属部队相同，建立领导关系。”“野战军打到哪里，就把铁路修到哪里”成为铁道部队的口号。从1948年夏到1949年底，铁道部队广大官兵与铁路员工齐心协力，克服重重困难，胜利地完成了抢修任务，全国遭国民党军队破坏的几条主要铁路干线均已通车。据统计，这期间共修复线路1629公里，桥梁976座，车站房屋5898平方米，修复信号232站，为解放军渡江南下，进军西北，解放全中国提供了铁路保障。为战后全国经济恢复和发展，做了重大贡献。1953年9月，中央军委决定组建铁道兵领导机关。9月9日，中央军委命令：“志愿军在朝鲜的6个铁道工程师，正式划归军委系统，与铁道兵团现有的4个师、1个独立团，统一编为中国人民解放军铁道兵。”在铁道兵领导机关成立前夕，毛主席决定接见即将出任铁道兵司令的王震。毛主席对王震说：“抗美援朝战争结束了，中国人民解放军的正规化建设进入了一个新的阶段，我国围绕发展国民经济的第一个5年计划，各项事业也进入了一个新的发展时期。在新的形势下，中央军委、政务院决定调整铁道部队的编制，以适应国家经济建设和国防建设的需要。”王震对毛主席说：“请主席放心，我会尽全力把工作做好，不辜负主席的期望。”当时铁道兵部队刚刚成立，准备办一份报纸，王震觉得如果毛主席能够为刚成立的这份铁道兵报提一个报头，对铁道兵部队的全体官兵来说，是个巨大的鼓舞。但毛主席能不能提，王震心中也没有底，在这次会见中，王震提出请毛主席为新成立的铁道兵报题写报头。没有想到，毛主席听后愉快地答应，并挥毫为《铁道兵》报题写了“铁道兵”三个大字。
毛主席接见王震不久，1954年2月28日，中央军委主席毛泽东签发命令，任命王震为铁道兵司令员兼政治委员。3月5日，铁道兵司令部正式在北京成立，机关设司令部、政治部、工程部、后勤部、干部管理部和计划处、军法处、财务处。从此，铁道兵也为中国人民解放军陆军的一个兵种。铁道兵司令部成立时，编制10个师、1个独立团、1所学校、2所文化速成中学，兵力10万人。铁道兵后来发展到3个指挥部、15个师、3个独立团、2所院校，总兵力达到40余万。
河边草
