１９８４年１月１日，这一天既平常又特殊。之所以说它平常，是因为在这一天所有铁道兵战士还过去的每天一样，按时起床收拾内务出操；说它特殊是因为在这一天，铁道兵战士经历了永生难忘的一刻：送别了自从军以来一直陪伴着自己的军旗，摘下了帽徽和领章；从这一天起，这支为国家为人民肝脑涂地无私奉献的部队撤销编制，铁道兵成为了企业，兵改成了工。
究竟“兵改工”前后到底是怎么一回事呢？据最后一任司令员陈再道回忆，铁道兵番号撤销前后是这样的。
自陈再道于１９７７年担任铁道兵司令员以来，不仅对文革期间的冤案假案错案进行了平反，对铁道兵进行了整顿，而且为了实现创历史记录的三年奋斗目标多次下到连队视察指导工作。在陈再道的带领下，这支队伍一改懒散状态，焕发出勃勃生机。
可１９７８年中央军委的决定让许多战士们都愤怒不已，那就是铁道兵被排除在在军队总定额外，所有经费从国家铁路工程费开支。而这一决定还真的就在１９７９年正式实施了，铁道兵开始经费自给自负盈亏。
直到此时铁道兵兵种的去留问题还未有定论，可铁道兵已经不算军队定额这一事实就像一把刀稳稳的扎在铁道兵战士们心上，很多人都坚信表面上是铁道兵与铁道部工程合并，实际上就是要把铁道兵搞掉。部队内部一度人心惶惶，不满的情绪充斥在军营中。
紧接着，１９８０年下半年，铁道兵面临着史上最严重的一次裁减，整整减少了三个师的建制，多达１７万人。经过这次整编，战士们都感受到了中央军委改革的决心，保留军装保留铁道兵成为他们最为期盼的事情。
１９８２年１月３０日，陈再道本打算与其他领导一同开会探讨部队当前的情况，可会议还没开始就听到有人说铁道兵要脱军装这件事已经确定了！
陈再道对这一消息却持有怀疑态度。第二天，他便赶忙去找总参谋长杨得志，想要问个清楚。杨得志点头回答到：“是的。”
身为铁道兵司令员的自己对这一机密毫不知情，小道消息却在部队中疯传。铁道兵撤销竟也不用找铁道兵司令员商量了。陈再道顿时有些恼怒。
在２月１日上午的常委会上，陈再道没敢将这一事实阐明，却也说了一句“有的话我不敢讲，因为还没有找我们谈。但是我知道。”与会的同志们都明白了陈再道的意思。会后陈再道更是辗转反侧彻夜难眠。２月４日，陈再道对撤销铁道兵进行了明确说明，常委们也商量讨论了一整天。
陈再道深知铁道兵的心情。上要服从命令，下要为铁道兵发声，深思熟虑后，陈再道还是下定决心向邓小平同志呈上了一份报告。
在呈递报告后的２０天后，陈再道终于等来了消息。那就是撤销铁道兵，合并入铁道部这件事已成定局，没有商量的余地。
１９８４年１月１日，陈再道也脱下了军装敬了一个标准的礼．．．．．．
河边草
